居住在「国东」的奇岩灵窟之中的鬼怪们。

　日本武尊的父亲景行天皇为了征伐熊袭渡过周防滩时，发现了九州东部突出的一块地方「国东」。在横渡濑户内海的大和国人们眼中，「国东」是通往异界的分界，象征着「尽头之地」。重重相连的怪奇山林笼罩在弥漫的雾气与缭绕的瘴气之下，释放着一种好像会有鬼怪出没般地毛骨悚然的气氛。不对，在国东，曾经真的有鬼怪居住过。 在圆形的半岛「国东」上呈放射状延伸开来的山石上，可以看见凹陷下去的洞穴。而且是在人类无论如何也无法踏入的高处。那里居住着力大无穷的恐怖鬼怪。曾经的「国东」是鬼怪们居住的异界「大魔所」。在「国东」保留着很多例如鬼怪用腕力劈开大石，然后在一夜之间用劈开的岩石堆砌出了石阶等等关于鬼怪的传说。

在「国东」，人们与鬼怪是多年的朋友

　在「国东」有可以遇到鬼怪的夜晚。这就是「国东」最大的法会「修正鬼会」。 鬼怪会手持着火把大肆活跃，火星飞舞，空气中充满了呛人的烟。尽管每每火烧到衣服和头发时总会带来人群的一点点慌乱，鬼怪拿火把敲打屁股的「加持」也相当粗暴，但是寺庙的大殿中，比起惨叫，回荡的更多的是欢笑之声。 这是因为据说在火星中沐浴，受到了「加持」的话，「五谷丰登」、「无病无灾」等好运便会实现。「国东」的鬼怪作为用法力赶走厄运的好鬼而受到人们深深地信仰。人们多用「装饰饼」和「大镜饼」来供奉鬼怪。在长时间的佛事间隙，僧侣们会拿出辣辣的「唤醒鬼怪」饼，最后还会撒出作为幸运物的大圆饼「鬼之眼」，让人们一起分享这份福气。每年，修正鬼会还会给人们带来可以说是「鬼的幸运」，保佑「国东」的农作物丰收。 在岩户寺、成佛寺的活动完成后，鬼怪们便会返回村庄。人们纷纷邀请鬼怪到自己家进行款待，与鬼怪们举杯共饮。常言说得好「比起不知道的佛，还是熟悉的鬼更好」，人们总是热切地期待着这每年一度的与鬼欢谈的夜晚。 在立春的前一天举行驱鬼祭祀以祈求幸福以及会用鬼来吓唬小孩子，让小孩子变乖等习俗虽然在各地都很常见，但是在「国东」鬼怪自身便是会带来幸运的可靠存在。

向鬼怪祈祷的「国东」的僧侣们

　僧侣们成为了鬼怪与人们之间深厚友谊的中心人物。 自古以来鬼怪因其拥有不可思议的法力而成为了僧侣们向往的存在。古代佛教的僧侣们为了追寻鬼怪的足迹而攀登到了「国东」的岩石山峰之上，将鬼怪居住的洞穴挖掘出了一个叫做「岩屋」的修行之地，开创了围绕岩屋登山的「峯入」修行。尽管没有神殿也没有寺院，人们也会自然而然地向着灵窟里的神佛合十双手，这样的佛教文化在「国东」有着上千年的历史。岩屋多被称作「奥之院」，至今依然被当作各寺院信仰的源头。 不久「国东」的六乡，最多的时候开设了65座寺院，创造出了被称为「六乡满山」的佛的世界。之后几乎六乡满山所有的寺庙都做起了鬼会面具，由僧侣扮成的鬼怪实现了从国泰民安到祈求降雨等各种各样的愿望。这样，在「国东」向鬼怪祈祷的文化便开了花。现在即使是在已不再举行修正鬼会了的各个寺庙，依然沿袭着在举行修正鬼会的日子供奉鬼会面具的传统。 鬼会面具拥有着丰富的表情，并不只有吓人的样子。如果您一直盯着鬼会面具看的话，有时可以看到笑脸，有时可以见到得意，甚至有时还可以看见鬼怪居然流下了眼泪，或许他们还会将村里过去的故事讲给我们听。

「国东」的鬼与不动明王

　平安时代，密教文化一经传入「国东」, 「国东的鬼怪」与「不动明王」的形象就重合了起来。 如果您看一眼「国东的鬼怪」的形态的话，就会发现与不动明王间的相通之处。鬼怪持有物之一的剑与不动明王的宝剑相同，不动明王身后烧尽烦恼的火焰与驱灾的鬼怪的火把火焰也有共通之处。而且最重要的是，「国东」很多的不动明王都被供奉在了鬼怪们曾居住过的充满了灵气的岩屋「奥之院」中。 通常不动明王多为面色微嗔，但是在「国东」不动明王像却多是面目和蔼的圆脸。在真木大堂和无动寺等采用了平安时代柔和风格的木制不动明王像们，石制的熊野磨崖佛和川中不动佛像也表情温柔，站在他们的面前内心深处便会得到安心之感。 而且长安寺的太郎天是「国东」的一个形态为孩童的神像，但是从内部的梵文却可得知其为不动明王的化身。不动明王却偏偏化为面目柔和的孩童的形象，同时被赋予了「神」与「佛」双层寓意，正是六乡满山睿智的结晶。 通过各种各样姿态的不动明王也可以了解到在「国东」向鬼怪祈祷的深厚文化。